2019年10月，中国的第三次农作物种质资源普查的工作进行到了征集资源的关键时刻，山西的李学峰负责临汾南部五个县的收集工作。
他带领着团队来到了当地的一个古老的村落，名叫石佛自然村，这个村子里的房屋都比较老旧，村子里的村民世代耕种，他们保留下了很多珍贵的种子。
当地农户对待这些种子也十分重视，会将这些种子分门别类的放在陶罐里面，普查人员上门后，农户们纷纷将自家的缸抬出来，取出里面家传的种子。
而当李学峰走访完一户农户后，这户农户的人家突然提起了村子东北角的“老刘家”。
村民说的是一户叫刘怀智的村民，而也因为这名村民的一句话，普查人员来到了并不在入户普查范围之中的刘怀智家中。
刘怀智家中的房子是瓦房，但是建成也已经有二三十年的时间了，普查队在傍晚的时候来到了刘怀智家中。
和村子里其他农户一样，他家的墙边摆放着一排大缸，里面装的都是不同的粮食，大缸上方的墙壁上钉着钉子，上面挂着一些不同的谷穗和玉米。
李学峰顿时被那些玉米吸引了目光，虽然刘怀智挂玉米的方式和很多农村人家都一样，用玉米叶子编出尝尝遗传，挂在墙上，既美观，还有利于保存。
但是李学峰就是觉得那玉米不以言，十分具有美感，玉米粒还散发着莹润的光泽，在夜晚灯光的映衬下更显突出。
于是李学峰就询问刘怀智墙上的玉米叫什么名字，刘怀智也没有说出它的名字，一般当地人只随意的称呼它为“小玉米”或者“花儿玉米”，他种植这种玉米就是用来炒玉米豆的，也就是爆爆米花。
刘怀智还现场演示了一番，他随手抓了一把玉米粒放在平底锅里面，在火上轻轻摇晃锅，一会锅里面就传来了噼里啪啦的声音。
这是玉米粒爆破的声音，等声音消失之后，刘怀智将锅盖打开，里面就成了一锅爆米花，这些爆米花十分漂亮。
爆米花的香气浓郁，颜色很白，形状均匀，每一朵爆米花的花瓣大小肉眼看起来一致，很有美感，而且放入锅中的玉米粒大小不一，但是爆出来的爆米花个头却都差不多。
如果不是亲眼所见，人们很难相信这是用铁锅随便晃两下爆出来的爆米花，平常人们爆爆米花都需要专业的机器或者是用高压锅。
普查人员在发现这种玉米之后，又对它进行了更深入的调查，并为它取了一个名字。
这种玉米的玉米粒十分饱满，籽粒呈球形，看起来就像是一粒粒的珍珠，于是就将其命名为“珍珠玉米”。
珍珠玉米在当地已经三四十年没有人种植了，在很久以前还会有小孩子会把玉米粒放在铁片上受热，几秒钟就能爆出爆米花。
在刘怀智家中发现这一“老种子”之后，普查人员又在周围的山区和村庄寻找其他的种植户，但是却一个都没找到。
刘怀智成了这种玉米唯一的种植户，而也正是因为他的坚持种植，才保住了这一珍贵的玉米品种。
珍珠玉米在过去很长一段时间里被农户们认为是“劣种”，产量很低，亩产只有200斤，是全国玉米平均亩产的四分之一，因此很多人就不愿意种植，转而选择更高产的玉米品种。
珍珠玉米要和其他品种的玉米保持距离，刘怀智在种植之前都会特意选择一片偏僻的地方，远离其他的玉米品种，防止串粉，否则再次结出来的玉米就不是珍珠玉米了。
珍珠玉米主要是用来爆爆米花还可以用来磨面，但是它的产量低，种植难度大，很多人就不愿意种植了，只有刘怀智还在坚持。
刘怀智表示他家种植珍珠玉米已经很多年了，具体时间他也记不清楚，只知道他的爷爷就已经在种植了，到现在至少也有百年的历史。
坚持种自留种是刘怀智的一大爱好，而且珍珠玉米爆出的爆米花品质好，平时他都是留着给自家孩子吃。
专家表示，珍珠玉米这个种质资源能够保存下来是非常小概率的事件，在玉米品种不断更新迭代中，很多古老、小众的玉米品种逐渐被人们遗忘，甚至失传。
而珍珠玉米是幸运的，刘怀智一直在坚持种植，有时只有几分地，但也正是他的坚持，珍珠玉米才得以保留下来。
专家经过现场试验，发现珍珠玉米的爆米花率高达99%以上，几乎每一粒玉米能够爆开，它的这一特性优于市场上的任意一种玉米品种。
珍珠玉米的发现有很大价值，为爆裂玉米又提供了一个优质种质资源，未来很有可能会诞生更加优质的玉米品种。
中国地大物博，很多地方有保留着很多优质的品种，尤其是自然环境相对恶劣，交通闭塞的地方，老种子的适应能力强，经过农民一代代的选育优育，才有了品质过关的老种子。
而这些老种子都是十分珍贵的资源，是独一无二的宝藏，对于维护国家的种质资源具有重要意义。
新京报《种子故事丨院士关注的“珍珠玉米”：山区农民与老种子的一百年》，2022-4-2央视新闻《“珍珠玉米”种子保护记：让更多的“中国好种子”发光》，2022-10-7人民资讯《翼城县刘怀智“珍珠玉米”入选十大优异种质资源 唯一种植户已种许多年》，2021-11-29
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